El viernes 29 de mayo tendrá lugar en la Universidad de Chicago el coloquio “Nationalisms, Cultures, and the Politics of Language”. Esta conferencia, que reunirá a especialistas en lenguas y literaturas ibéricas de Europa y América del Norte, tiene un doble objetivo: conmemorar el 20.º aniversario de la Cátedra de Estudios Catalanes Joan Coromines, así como homenajear a su fundador y director, el professor Mario Santana, con motivo de su jubilación tras 31 años de servicio en la universidad.
La jornada, organizada por el Programa de Estudios Hispánicos y Luso-brasileños del Departamento de Lenguas y Literaturas Románicas, contará con varias mesas redondas en las que participarán colegas y antiguos alumnos de Santana que han desarrollado sus propias carreras académicas en el ámbito de los estudios ibéricos, así como antiguos invitados de la Cátedra Joan Coromines. También incluirá una lectura poética, la proyección del documental Mudanza de Pere Portabella y la actuación musical de Borja Penalba.
La incansable labor de Santana durante las últimas tres décadas ha sido clave para replantear los estudios de la península ibérica en Estados Unidos, pasando de una orientación casi exclusiva hacia la lengua, la literatura y la cultura castellanas a una perspectiva que reconoce la realidad plurilingüe y multicultural ibérica, con una presencia cada vez más relevante de los estudios catalanes, vascos y gallegos en los programas académicos.
A lo largo de su carrera, Santana ha logrado el reconocimiento de la diversidad lingüística y literaria ibérica, construyendo puentes entre la academia norteamericana y las instituciones culturales de la península. Gracias a acuerdos con el Institut Ramon Llull y el Etxepare Euskal Institutua, Santana logró implementar en la Universidad de Chicago un currículo amplio y estable de estudios catalanes y vascos, así como las cátedras de profesor visitante Joan Coromines y Koldo Mitxelena. Hoy en día, la oferta académica en estudios catalanes en la Universidad de Chicago es una de las más amplias de toda América del Norte, y la universidad es uno de los tres centros estadounidenses que cuentan con un minor (mención de grado) en estudios catalanes.
Santana también ha participado en redes internacionales y ha desempeñado cargos de liderazgo que han consolidado la posición de los estudios catalanes en Estados Unidos. En la Universidad de Chicago, ha sido representante universitario y decano asociado de la División de Humanidades, entre otros cargos. Fue miembro del Comité Ejecutivo de la Modern Language Association (MLA) entre 2014 y 2019 y presidente de la North American Catalan Society (NACS) entre 2017 y 2022. En definitiva, la trayectoria de Santana ha representado un compromiso absoluto con los estudios ibéricos en toda su riqueza lingüística y cultural, caracterizado a su vez por la excelencia académica y personal.
La Cátedra de Estudios Catalanes Joan Coromines, creada en 2005 mediante un acuerdo entre la Universidad de Chicago y el Institut Ramon Llull, hace posible la presencia anual de un profesor visitante que imparte un curso para estudiantes tanto de grado como de posgrado. La cátedra lleva el nombre del destacado filólogo y medievalista Joan Coromines, quien fue profesor en la Universidad de Chicago entre 1946 y 1967. Dirigida por el profesor Mario Santana, la cátedra complementa el minor en estudios catalanes que ofrece el Departamento de Lenguas y Literaturas Románicas. A lo largo de sus veinte años de trayectoria, han participado en ella especialistas de diversos ámbitos de las humanidades y las ciencias sociales, como Xavier Pla, Dominic Keown, Helena Buffery, Peter A. Kraus y Eulàlia Miralles. El profesor invitado más reciente ha sido Jaume Subirana (Universidad Pompeu Fabra), quien ha impartido el curso “Literary Polysystems in Spain: Literature, Language, and Place”.
