Carles Riba vivió más de cuatro años de exilio en Francia, entre abril de 1939 y agosto de 1943, en condiciones extremadamente precarias, huyendo primero de una guerra civil y después de una guerra mundial. Esta experiencia es la base de las Elegías de Bierville, tal como lo afirmaba él mismo en el prefacio a la segunda edición (1949): "En la emigración, en efecto, y dentro el sentimiento del exilio, tomaron forma estas elegías. "

La experiencia compartida del exilio es el que da la calidad de un poema unitario en el conjunto de las doce elegías independientes que forman el libro, escritas a Bierville (IV), en L'Isle-Adam (VI y VII), Burdeos (XI) y Montpellier (VIII-X y XII). Aunque cada elegía es, en sí misma, una poesía acabada y completa, el conjunto dibuja con claridad una trayectoria vital, ofrecida por el poeta de manera ejemplar a la comunidad, a la patria genuina que comparte con él unas mismas circunstancias.