El divendres 29 de maig tindrà lloc a la Universitat de Chicago el col·loqui “Nationalisms, Cultures, and the Politics of Language”. Aquesta conferència, que reunirà especialistes en llengües i literatures ibèriques d’Europa i Amèrica del Nord té un doble objectiu: commemorar el 20è aniversari de la Càtedra d’Estudis Catalans Joan Coromines, així com homenatjar el seu fundador i director, el professor Mario Santana, en ocasió de la seva jubilació després de 31 anys de servei a la Universitat.
La jornada, organitzada pel Programa d’Estudis Hispànics i Lusobrasilers del Departament de Llengües i Literatures Romàniques, comptarà amb diverses taules rodones amb participació de col·legues, antics alumnes de Santana que han construït carreres acadèmiques pròpies en el camp dels estudis ibèrics, així com antics convidats a la Càtedra Joan Coromines. També inclourà una lectura poètica, la projecció del documental Mudanza de Pere Portabella i l'actuació musical de Borja Penalba.
La infatigable tasca de Santana durant les darreres tres dècades ha estat clau per replantejar els estudis de la península Ibèrica als Estats Units, des d'una orientació gairebé exclusiva a la llengua, la literatura i la cultura castellanes cap a una perspectiva que reconeix la realitat plurilingüe i multicultural ibèrica, amb una presència cada cop més rellevant dels estudis catalans, bascos i gallecs en els programes acadèmics.
Al llarg de la seva carrera, Santana ha transformat el panorama dels estudis ibèrics als Estats Units, aconseguint el reconeixement de la diversitat lingüística i literària ibèriques i construint ponts entre l’acadèmia nord-americana i les institucions culturals de la península Ibèrica. Gràcies a acords amb l’Institut Ramon Llull i l’Etxepare Euskal Institutua, Santana va aconseguir implementar a la Universitat de Chicago un currículum extens i estable d’estudis catalans i bascos, així com les càtedres de professor visitant Joan Coromines i Koldo Mitxelena. Avui dia, l’oferta acadèmica en estudis catalans a la Universitat de Chicago és una de les més àmplies de tot Amèrica del Nord, i la universitat és un de tres centres estatunidencs que compten amb un minor (menció de grau) en estudis catalans.
Santana també ha participat en xarxes internacionals i ha exercit càrrecs de lideratge que han consolidat la posició dels estudis catalans als Estats Units. A la Universitat de Chicago, ha estat representant universitari i degà associat de la Divisió d’Humanitats, entre d’altres càrrecs. Va ser membre del Comitè Executiu de la Modern Language Association (MLA) del 2014 al 2019 i president de la North American Catalan Society (NACS) del 2017 al 2022. En definitiva, la trajectòria de Santana ha representat un compromís absolut amb els estudis ibèrics en tota la seva riquesa lingüística i cultural, caracteritzat alhora per l’excel·lència acadèmica i personal.
La Càtedra d’Estudis Catalans Joan Coromines, creada l’any 2005 a través d’un acord entre la Universitat de Chicago i l’Institut Ramon Llull, fa possible la presència anual d’un professor visitant que imparteix un curs per als estudiants tant de grau com de postgrau. La càtedra porta el nom del destacat filòleg i medievalista Joan Coromines, qui va ser professor a la Universitat de Chicago del 1946 al 1967. Dirigida pel prof. Mario Santana, la càtedra complementa el minor en en estudis catalans que ofereix el departament de Llengües i Literatures Romàniques. Durant els seus vint anys de recorregut, hi han participat estudiosos de diversos àmbits de les humanitats i les ciències socials, com ara Xavier Pla, Dominic Keown, Helena Buffery, Peter A. Kraus i Eulàlia Miralles. El professor convidat més recent ha estat Jaume Subirana (Universitat Pompeu Fabra), qui ha impartit el curs “Literary Polysystems in Spain: Literature, Language, and Place”.
